Como parte de la iniciativa de Variety para seleccionar las «100 mejores películas de terror de todos los tiempos», Stephen King compartió sus pensamientos en un extenso ensayo donde detalla sus elecciones más aterradoras. La lista incluye títulos icónicos como Psicosis, El exorcista, La matanza de Texas y películas modernas como Déjame salir, en un intento por capturar las mejores expresiones del horror en la pantalla. King, reconocido por sus contribuciones a la cultura del terror, fue invitado a reflexionar sobre cuál es, para él, la película de terror definitiva.

Cuando Stephen King, una figura clave del terror tanto en literatura como en cine, habla sobre películas de terror, los fans del género prestan atención. Aunque muchas de sus obras han sido adaptadas al cine con gran éxito, como It o Misery, King sorprende al elegir una película que no es una adaptación suya como su favorita de todos los tiempos. Según el escritor, La noche de los muertos vivientes (1968), dirigida por George A. Romero, es la película que más lo ha aterrado, superando incluso a otras que han dejado su marca en el cine.

King destaca que su percepción del miedo ha cambiado con los años. Cuando era adolescente, La mansión encantada (1963) fue la película que más lo asustó, y como adulto, El proyecto de la bruja de Blair (1999) lo impactó profundamente, especialmente por sus últimos segundos de horror implacable. Sin embargo, cuando se trata de terror en su forma más pura, King elige la obra maestra de bajo presupuesto de Romero.

El escritor rememora una de las escenas más icónicas de la película, cuando el personaje de Johnny, con una imitación exagerada de Boris Karloff, bromea con su hermana: «Vienen por ti, Barbara». Aunque Johnny lo dice en tono de burla, el miedo se vuelve real cuando un anciano tambaleante, que parece un vagabundo, resulta ser el primer zombi. King recuerda cómo esta escena desató en él una sensación de terror impotente que nunca ha olvidado.

A pesar de que La noche de los muertos vivientes se ha convertido en un clásico de medianoche, casi una broma en la línea de The Rocky Horror Picture Show, King sostiene que cuando la vio por primera vez, su impacto fue inigualable. Compara esta película con El proyecto de la bruja de Blair, señalando que ambas utilizan recursos mínimos: actores desconocidos, música prácticamente inexistente y efectos especiales sencillos. Para King, es precisamente esta simplicidad lo que hace que funcionen tan bien.

En la lista elaborada por Variety, La noche de los muertos vivientes ocupa un impresionante sexto lugar, destacando por su comentario social y por haber elegido a Duane Jones, un actor afroamericano, como protagonista en una época marcada por tensiones raciales. Aunque King menciona otras películas que lo han marcado, como El proyecto de la bruja de Blair (puesto 24), su admiración por la obra de Romero se mantiene firme.

En última instancia, la reflexión de King es un recordatorio de que el terror más efectivo no siempre necesita de grandes presupuestos o efectos especiales sofisticados. A veces, el verdadero miedo proviene de las emociones humanas más básicas, y La noche de los muertos vivientes sigue siendo, para Stephen King, el ejemplo perfecto de eso.