La calidad del aire en Guatemala ha alcanzado niveles alarmantes, provocando serias preocupaciones entre la población y las autoridades. Este lunes 20 de mayo de 2024, la situación se ha vuelto crítica, con el Índice de Calidad del Aire (ICA) en la Ciudad de Guatemala y municipios aledaños como Villa Nueva y Santa Catarina Pinula registrando niveles «perjudiciales» que superan los 170.

Los incendios tanto en el territorio nacional como en otros países han provocado que el humo alcance la capital guatemalteca, cubriéndola con una especie de bruma. Según la empresa suiza IQAir, la concentración de partículas PM2.5 en la ciudad es 24.2 veces superior a los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), posicionando el ICA en un valor de 197, lo que indica una calidad del aire «muy mala» y «peligrosa«.

Factores Contribuyentes a la Contaminación del Aire

Diversos factores han contribuido a la grave situación de la calidad del aire en Guatemala:

Incendios Forestales: Los incendios, tanto locales como en países vecinos, han liberado grandes cantidades de humo y partículas contaminantes en la atmósfera. Estas partículas viajan largas distancias, afectando significativamente la calidad del aire en la ciudad de Guatemala.

Quema de Combustibles: Las emisiones de vehículos, plantas de energía y otras fuentes de combustión contribuyen considerablemente a los niveles de PM2.5. La combustión de motores y plantas de energía libera partículas finas y otros contaminantes que empeoran la calidad del aire.

Procesos Industriales: Las actividades industriales en Guatemala también juegan un papel crucial en la contaminación del aire. Las fábricas y plantas industriales emiten diversos contaminantes que agravan la situación.

Humo Doméstico: En muchas áreas, el uso de estufas, chimeneas y la quema de madera en hogares contribuyen a la polución del aire. Este tipo de contaminación es especialmente preocupante en áreas urbanas densamente pobladas.

Impacto en la Salud Pública

La exposición a altos niveles de PM2.5 puede tener efectos graves en la salud humana. La OMS ha identificado la contaminación del aire como uno de los principales riesgos ambientales para la salud pública, responsable de aproximadamente 380,000 muertes prematuras anuales en las Américas. Las principales afecciones relacionadas con la contaminación del aire incluyen:

Infecciones Respiratorias: La inhalación de partículas finas puede causar o agravar infecciones respiratorias como bronquitis y neumonía.

Enfermedades Cardiovasculares: La exposición prolongada a la contaminación del aire aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Cáncer de Pulmón: Las partículas PM2.5 han sido vinculadas al desarrollo de cáncer de pulmón debido a su capacidad para penetrar profundamente en los pulmones y causar daños celulares.

Afecciones en Poblaciones Vulnerables: Los niños, las mujeres y los ancianos son especialmente susceptibles a los efectos nocivos de la contaminación del aire. Los pediatras advierten que los niños son particularmente vulnerables debido a su sistema respiratorio en desarrollo.

Recomendaciones y Medidas Preventivas Locales

En respuesta a la situación crítica de la calidad del aire, la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) y otras autoridades han emitido una serie de recomendaciones para proteger a la población:

Uso de Mascarillas: Se recomienda a la población utilizar mascarillas para reducir la inhalación de partículas contaminantes.

Evitar Actividades al Aire Libre: La Conred sugiere evitar actividades al aire libre sin la protección adecuada. Esto es especialmente importante para los niños y las personas con problemas respiratorios.

Mantener Ventanas Cerradas: Tanto en hogares como en vehículos, se aconseja mantener puertas y ventanas cerradas para minimizar la entrada de aire contaminado.

Monitoreo de Salud: Se recomienda prestar especial atención a las personas con afecciones respiratorias y monitorear su salud constantemente.

Suspensión de Actividades Escolares al Aire Libre: El Ministerio de Educación (Mineduc) ha suspendido todas las actividades al aire libre en los establecimientos educativos del departamento de Guatemala.