Guatemala suma una nueva especie de ave reconocida como propia del país. Se trata del motmot corona castaña (Momotus castaneiceps), cuya distinción fue incorporada por la Sociedad Americana de Ornitología (AOS) en la actualización de 2026 de su lista de aves de Norteamérica.
El reconocimiento se basa en investigaciones que identificaron diferencias en el plumaje, las dimensiones corporales y las vocalizaciones de esta ave frente al motmot mexicano (Momotus mexicanus), con el que anteriormente se clasificaba como parte de una misma especie. La separación fue publicada en el suplemento número 67 de la lista de la AOS.
¿Qué distingue al motmot corona castaña?
La investigación que respaldó esta clasificación fue realizada por Roselvy Juárez y Pam Rasmussen, quienes analizaron registros fotográficos y distintas grabaciones de audio, revelando así diferencias visibles entre ambas aves.
El motmot corona castaña presenta una máscara negra más amplia alrededor de los ojos, con un borde blanco verdoso debajo de esta zona. En el motmot mexicano, la mancha negra es más reducida y menos definida, mientras que la coloración de la cabeza también presenta diferencias.
Las dimensiones corporales aportaron otra señal: el ave guatemalteca mide, en promedio, 36.4 centímetros de la cabeza a la cola, frente a los 34 centímetros registrados en la especie mexicana, y tiene alas más largas.
El canto también permite distinguirlas. El motmot corona castaña emite vocalizaciones más graves y pausadas, generalmente de tres o cuatro notas largas, mientras que el motmot mexicano produce llamados más rápidos, de siete u ocho notas.
La evaluación incluyó 161 imágenes del motmot corona castaña y más de 2,000 fotografías del motmot mexicano, además de registros sonoros. Estas evidencias respaldaron la separación taxonómica incorporada por la AOS en su suplemento número 67.
Un ave propia de los bosques secos del Motagua
El motmot corona castaña habita exclusivamente en los bosques secos del valle del río Motagua, en el nororiente de Guatemala. Este ecosistema tropical y subtropical atraviesa periodos de sequía que pueden durar entre cuatro y seis meses al año y también comprende áreas de matorral espinoso.
Su distribución se extiende por distintas zonas del nororiente del país, incluido gran parte de Zacapa y territorios cercanos a Chiquimula, así como sectores de Baja Verapaz y del norte de Chimaltenango.
Aunque su apariencia árida puede hacer que el bosque seco parezca un paisaje poco diverso, alberga especies adaptadas a sus condiciones particulares. Entre ellas se encuentra el lagarto escorpión o niño dormido (Heloderma charlesbogerti), otro animal emblemático que habita únicamente en esta región de Guatemala.
El reconocimiento del motmot corona castaña pone de relieve el valor de este ecosistema. Por ello, conservar estos espacios contribuye a resguardar el hábitat de esta ave y de otras especies con una distribución limitada a la región. Su reconocimiento científico ofrece una razón más para prestar atención a los ecosistemas que hacen posible su existencia.
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¿La primera ave endémica de Guatemala?
La AOS considera al motmot corona castaña la primera especie de ave endémica viva reconocida para Guatemala. Sin embargo, es importante distinguir este reconocimiento del caso del pato poc (Podilymbus gigas), una especie que también fue endémica del país, pero que se declaró extinta tras los últimos avistamientos registrados en 1989.
A diferencia del pato poc, el motmot corona castaña continúa habitando Guatemala, específicamente los bosques secos del valle del Motagua. Su reconocimiento como especie independiente destaca la singularidad de la biodiversidad del país y la necesidad de conservar los espacios naturales de los que depende.
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