Aunque parece un pez salido de otra época, esta especie sigue habitando los cuerpos de agua de Guatemala. La machorra, conocida científicamente como Atractosteus tropicus y también como pejelagarto, es considerada un “fósil viviente” por sus características prehistóricas y por la antigüedad de su linaje.
Ahora, esta especie suma un nuevo capítulo en Guatemala: por primera vez, el Zoológico La Aurora y el Centro de Conservación Marina (CCM) lograron reproducirla bajo cuidado humano. El nacimiento de los primeros ejemplares forma parte de un proyecto que busca ampliar el conocimiento sobre su manejo y reproducción para generar herramientas que contribuyan directamente a su conservación.
La especie y sus características
La machorra es un pez de agua dulce que destaca por su apariencia. Tiene un cuerpo alargado y cilíndrico, un hocico largo y una boca provista de dientes, mientras que sus escamas grandes y resistentes, con forma de rombo, funcionan como una especie de armadura. También, es conocida como pejelagarto, cherla o pez armado y puede medir desde aproximadamente 15 centímetros hasta 1.5 metros de largo, dependiendo de su etapa de desarrollo.
La especie es considerada un “fósil viviente”, debido a que su fisonomía se ha mantenido con pocos cambios durante millones de años y su linaje se remonta a más de 100 millones de años.
Otra de sus características más particulares es su capacidad para respirar aire en la superficie cuando el agua tiene poco oxígeno, una adaptación que le permite sobrevivir en ambientes donde las condiciones pueden cambiar. Puede alcanzar entre 1 y 1.5 metros de largo y habita en ríos, lagunas, pantanos y humedales de clima tropical.
La Atractosteus tropicus se distribuye desde México hasta Costa Rica. En Guatemala se encuentra principalmente en la cuenca del río Usumacinta y en zonas pantanosas.
Su presencia forma parte de la diversidad de los ecosistemas de agua dulce del país y cumple una función dentro de esas comunidades acuáticas, pues esta actúa como depredador de peces pequeños, crustáceos e insectos acuáticos, ayudando a regular sus poblaciones y a mantener el equilibrio ecológico de ríos, lagunas y humedales tropicales.
El hito de conservación
El nacimiento de estas machorras representa la primera reproducción de Atractosteus tropicus lograda bajo cuidado humano por el Zoológico La Aurora y el Centro de Conservación Marina en Guatemala.
De acuerdo con ambas instituciones, el objetivo no es únicamente conseguir nuevos ejemplares, sino utilizar el proceso para aprender más sobre la biología, el manejo y la reproducción de la especie.
Ese conocimiento puede convertirse posteriormente en herramientas para fortalecer las acciones de conservación.
“Cada nueva vida representa también una nueva oportunidad para aprender, investigar y contribuir a la conservación de la biodiversidad de Guatemala”, señaló el equipo del Zoológico La Aurora y el Centro de Conservación Marina.
El desarrollo del proyecto contó con el acompañamiento del Dr. Wilfrido Contreras, investigador de la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco, México, quien compartió su experiencia en la reproducción y manejo del pejelagarto.
La capacitación incluyó la transferencia de conocimientos y técnicas desarrolladas en Tabasco al equipo profesional guatemalteco. Este intercambio permitió fortalecer las capacidades locales para continuar trabajando con la especie y avanzar en nuevos procesos de reproducción y conservación.
El acompañamiento del especialista se sumó al trabajo del personal del Zoológico La Aurora y del Centro de Conservación Marina, que desarrollaron el proceso de reproducción bajo cuidado humano.
En el caso de la machorra, el proyecto busca generar conocimientos sobre su manejo y reproducción que puedan utilizarse en futuras acciones de conservación. Además, el proceso permite conocer mejor las condiciones necesarias para el desarrollo de nuevos ejemplares y fortalecer la capacidad del equipo guatemalteco para trabajar con la especie.
La machorra como parte de la biodiversidad de Guatemala
Aunque puede pasar desapercibida frente a especies más conocidas, la machorra forma parte de la biodiversidad que habita los ecosistemas acuáticos del país. Su presencia en ríos, lagunas, pantanos y humedales la convierte en uno de los depredadores que participan en la regulación de otras poblaciones animales dentro de estos ambientes
Este anuncio se suma a otros procesos de reproducción bajo cuidado humano que el Zoológico La Aurora ha desarrollado con especies de especial interés para Guatemala. Mientras que, este proyecto impulsado por el Zoológico La Aurora y el Centro de Conservación Marina busca precisamente aprovechar la reproducción bajo cuidado humano para ampliar el conocimiento disponible y aportar a su protección.
Mientras continúan el monitoreo y la investigación, las primeras machorras nacidas en La Aurora representan un paso concreto para conocer mejor a un pez de apariencia prehistórica que todavía forma parte de las aguas de Guatemala.
