Cada septiembre, una llama recorre calles, carreteras y comunidades de Guatemala. Estudiantes, familias, instituciones y grupos organizados participan en las Antorchas de Independencia, una de las tradiciones más reconocibles de las fiestas patrias.
Aunque su significado está vinculado con la transmisión de la noticia de la Independencia de Centroamérica de 1821, las carreras de antorchas como se realizan actualmente surgieron mucho tiempo después. Pues el primer antecedente documentado de esta tradición se encuentra en 1959, cuando una carrera llevó una llama desde Guatemala hasta Costa Rica.
El vínculo con la Independencia de 1821
La relación entre la antorcha y la Independencia se remonta al modo en que se comunicó la noticia de la firma del Acta de Independencia en 1821.
Según la tradición histórica, jinetes trasladaron la información desde Guatemala hacia distintas ciudades de Centroamérica, llevando la noticia a territorios que hoy corresponden a El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.
La llama de las antorchas actuales retoma simbólicamente esa idea de llevar un mensaje de un lugar a otro. Sin embargo, ese antecedente histórico no debe confundirse con el origen de las carreras que forman parte de las celebraciones de septiembre.
Fue en septiembre de 1959 cuando se realizó la primera Carrera de la Antorcha de la Independencia documentada. El recorrido comenzó en el Monumento a los Próceres, en la Ciudad de Guatemala, y tuvo como destino Cartago, Costa Rica.
A partir de esta iniciativa comenzó a consolidarse una nueva forma de conmemorar la Independencia: trasladar una llama entre comunidades y países como símbolo de libertad y unión.
De una ruta regional a miles de recorridos
En Guatemala, especialmente a partir de la década de 1990, las carreras de antorchas comenzaron a multiplicarse.
Centros educativos, comunidades, instituciones, organizaciones, familias y grupos de amigos empezaron a organizar sus propios recorridos durante los días previos al 15 de septiembre.
El 14 de septiembre se convirtió en una de las fechas con mayor movimiento. Los participantes recogen la llama en distintos puntos y la trasladan hacia sus comunidades mediante recorridos a pie, relevos y caravanas.
Durante los trayectos es común encontrar banderas de Guatemala, tambores, silbatos y bandas escolares, elementos que acompañan la llegada de los grupos y forman parte del ambiente de las fiestas patrias.
¿Qué representa llevar la antorcha?
Con el paso de los años, la antorcha dejó de ser solamente un objeto que se transporta de un punto a otro y adquirió un significado cívico.
La llama se asocia con la libertad, la unidad, el civismo y la identidad nacional, mientras que el recorrido representa la participación colectiva alrededor de una fecha que forma parte de la memoria histórica de Guatemala.
También existe una idea de continuidad, en donde una generación recibe la llama de otra y mantiene la tradición dentro de las celebraciones de septiembre. Por eso, para muchas comunidades, participar en una antorcha es una actividad que se repite año tras año y que forma parte de sus propias costumbres de las fiestas patrias.
La historia de las antorchas y su significado también fue cambiando con el contexto del país. Uno de los momentos señalados en esta evolución ocurrió después de la firma de los Acuerdos de Paz en 1996, cuando la antorcha adquirió una lectura vinculada con la reconciliación y la convivencia ciudadana.
¿De dónde viene la palabra antorcha?
Una antorcha es, en términos generales, una fuente portátil de luz. Históricamente se utilizó para iluminar caminos, espacios interiores y lugares donde la luz natural era insuficiente.
Las formas tradicionales consistían en un soporte que sostenía un material capaz de mantener una llama encendida.
La antorcha que hoy forma parte de las fiestas patrias retoma esa función básica de transportar fuego, pero en Guatemala adquirió un significado simbólico relacionado con la Independencia y la identidad nacional.
El crecimiento de las antorchas implica que durante estas fechas pueden producirse concentraciones de personas y cambios temporales en la circulación. Por ello, quienes conduzcan durante los recorridos deben planificar sus rutas, calcular tiempo adicional y mantenerse atentos a las indicaciones de las autoridades.
Al acercarse a grupos de participantes es importante reducir la velocidad, mantener una distancia prudente y evitar adelantamientos o maniobras riesgosas. También se debe respetar la señalización y evitar el uso del teléfono celular mientras se conduce.
Cada septiembre, la llama vuelve a pasar de unas manos a otras. Para quienes participan, representa una forma de celebrar las fiestas patrias, compartir una actividad colectiva y mantener vigente una tradición que ha pasado de generación en generación.
Más que trasladar una llama, la tradición conserva una relación simbólica con la historia de la Independencia y con los valores que muchas comunidades asocian con ella: libertad, unidad, civismo e identidad.
